CURSO INICIACION A LA ASTRONOMIA (45)

LAS ESTRELLAS VARIABLES

Un gran número de estrellas no tienen brillo constante, si no que varian periodicamente, o lo que es lo mismo, no conservan la misma magnitud aparente y en un periodo más o menos largo y más o menos regular, sus magnitudes alcanzan valores diferentes, tales estrellas se llaman variables.
Por ejemplo, la estrella Mira Ceti ( constelación de la ballena) que historicamente fue la primera estrella variable conocida, en un periodo de 332 días pasa de 2º a la 9º magnitud.
Con el uso de la fotografía en Astronomia, se descubrió mucho mejor la variabilidad de las estrellas, para ello, se fotografiaba la misma región del cielo en dos fechas diferentes con el mismo instrumento y en idénticas posiciones, comparando ambas fotografias se observa si la imagen estelar varía o no.
Las estrellas variables se clasifican en:
1) Intrínsecas: son aquellas en que sus variaciones de magnitud se deben a cambios en las estructuras interna de la estrella, ya que las variaciones de color, temperatura y espectro, acompañan a estos cambios de luz.
2) Extrínsecas: no se consideran como verdaderas variables, ya que la variabilidad de sun luz es producida por causas físicas externas, ajenas a la propia estrella.
Según la cuva de variabilidad de las estrellas,éstas se dividen en:
1) Periódicas o regulares: la curva de luz es periódica , es decir, después de un intervalo de tiempo, llamado periodo, se reproduce inalterablemente.
2)Semirregulares: el periodo es ligeramnete variable y la curva se reproduce con poca precisión en cada periodo.
3) Irregulares: en éstas solo hay un pequeño indicio de periodicidad.
La observación de estrellas variables es uno de los programas de trabajo más interesante para el astrónomo amateur. NO requeire el empleo de instrumentos costososy elaborados, ya que con frecuencia lo más adecuado para la observación visual es utilizar unos prismáticos o un refractor de 60 mm. La labor del variabilista es la de definir el rango de variación de luminosidad y el periodo de la variable en cuestión. Para aquellos observadores que quieran profundizar en este campo se pongan en contacto con las grandes organizaciones internacionales de estrellas variables, ya que por medio de sus boletines, via internet o email podemos enterarnos de las últimas noticias que más nos interesen. Estas organizaciones también distribuyen unas cartas estelares para encontrar la variable a estudiar, además de otras características importantes