CURSO INCIACIÓN A LA ASTRONOMIA (39)

LOS ASTEROIDES.

Los asterioides constituyen un conjunbto numeroso y heterogéneo, de pequeños astros, también llamados planetas menores, de forma irregular, que describen órbitas alrededor del Sol, la mayoría de las cuales quedan comprendidas entre las órbitas de Marte y Jupiter en el denominado cinturón principal. Un asteriode es un pequeño cuerpo rocoso que gira alrededor del Sol con un diámetro inferior a 1000 km.
Los primeros asteroides se descubrieron de forma fortuita, cuando se dedicaban a encontrar el planeta que faltaba por buscar entre las órbitas de Marte y Jupiter. Solo un 10% de ellos tienen un tamaño considerable, por ejemplo el mayor de todos y el primero en ser descubierto el 1 de Enero de 1.801 en Palermo (Italia) es Ceres, el cual tiene un diámetro de 1.020 Km., Pallas y Vestas cpn un diámetro aproximado de540 Km. En 1845 se descubrieron cinco asteroides. Diez años más tarde, eran ya cuarenta los asteroides descubiertos. Con la aplicación de las técnicas fotográficas, alrededor de 1845, se descubrian 15 asteroides por año, veinticinco asteroides por año en 1910, cuarenta al año en 1930...
La velocidad relativa que alcanzan estos asteroides en el cinturón principal es de 5 km/seg. Las colisiones, cuando se producen, son violentas y destructivas. Se piensa que los asteroides más corpulentos han debido sufrir varios ciclos sucesivos de destrucción-reconstrucción.