CURSO INICIACIÓN A LA ASTRONOMÍA ( 7 )

LA ESFERA CELESTE

Los astros se encuentran diseminados por el espacio a distancias enormes de la Tierra, estando además cada uno a diferentes distancias de los otros. Por estas los astros tan alejados, el observador desde la Tierra no obseva que unos están más cerca que otros, pareciendole que todos están a la misma distancia.
Para la resolución de problemas en la Astronomia, se toma dicha apariencia como cierta, es decir, que todos los astros se encuentran en una gran superficie esférica de radio indeterminado denominada esfera celeste.
Uno de los puntos más interesantes para los que se inician en la astronomía es la orientación de la esfera terrestre: cómo observar objetos que conocemos a través de un atlas, o deducir la posición del objeto, para identificarlo. Para la localización de los objetos celestes se precisa de un sistema de coordenadas. Conociendo las coordenadas de un astro en el cielo, podremo identificarlos mendiante los circulos graduados del telescopio o mediante cartas celestes.
La localización de un objeto en el cielo requiere unicamente orientar hacia dicho objeto el telescopio, ya que para verlo no necesitamos saber la distancia a la que se encuentre.
Los sistemas de coordinadas empleados para ubicar los astros en la esfera celeste, son parecidos a los utilizados para definir posiciones sobre la superficie terrestre.
Según el centro que se tome en la esfera celeste, existe tres clases de esferas:
- Esfera celeste local (topocéntrica): Tiene como centro el ojo del observador. Es la que contemplamos, en un momento dado vemos una mitad de esta esfera, la que se levanta sobre el horizonte.
- Esfera celeste geocéntrica: la que tiene como centro la Tierra.
- Esfera celeste heliocéntrica: la que tiene como centro el Sol.