CURSO DE INICIACIÓN A LA ASTRONOMÍA ( 3 )

LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA: LA PRECESIÓN.

Si la Tierra fuera completamente esférica, los movimientos de rotación y traslación seria los únicos que tendría pero al ser un elipsoide de forma irregular aplastada por los polos,, la atracción gravitacional del Sol, La Luna, y los demás planetas sobre el Ecuador , provoca un balanceo lentísimo en la Tierra durante el movimiento de traslación. Este movimiento se denomina precesión o precesión de los equinoccios, y se efectua en sentido inverso al de rotación, es decir en sentido retrogrado.
Bajo la influencia de esas atracciones, el eje de los polos va describiendo un cono de 47º de abertura cuyo vértice está en el centro de la Tierra
A causa de la precesión de los equinocciós se produce las siguientes consecuencias:
1) La posición del polo celeste va cambiando con el paso del tiempo. Actualmente la estrella Polar, es una estrella que no coincide exactamente con el Polo Norte Celeste siendo la distancia de la estrella al Polo de 1º, se ira aproximando, y para el año 2015 estará a 30 minutos de distancia, luego se alejará describiendo un inmenso círculo, hasta volver cerca de la posición actual dentro de 25.765 años.

2) El desplazamiento de la retícula de coordenadas respecto a las estrellas.

3) El lento deslizamiento que tiene lugar entre las constelaciones y los signos zodiacales, que vinculados a las estaciones siguen a la Tierra en su movimiento. Mientras que ahora , en invierno, observamos constelaciones como Tauro y Géminis, dentro de 13.000 años en las noches invernales se verán Escorpio y Sagitario.

Hay un segundo fenómeno que se superpone con la precesión, es la nutación, un pequeño movimiento de vaiven del eje de la Tierra. Como la Tierra no es esférica, si no achatada por los polos, la atracción de la Luna sobre el Ecuador provoca el fenómeno de nutación. Para hacerse una idea de este movimiento, imaginemos que,mientras el eje de rotación describe el movimiento cónico de la precesión, recorre a su vez una pequeña elipse o bucle en un periodo de 18.6 años, y en una vuelta completa de precesión (25,767) la Tierra habrá realizado mas de 1.300 bucles.